SRI LANKA: Datos prácticos

Vacunas. Actualmente no hay ninguna vacuna obligatoria para entrar al país, excepto la de la fiebre amarilla si se viaja desde un país donde esté presente. Sí que son recomendables tener las de la difteria, tétanos, hepatitis A y B, polio y tifus. En cualquier caso es mejor informarse bien de qué vacunas son necesarias, ya que es algo que puede variar de un año a otro. Así que recomendamos consultar webs actualizadas como la de Vacunas.org y sobre todo visitar un Centro de Vacunación Internacional , donde el personal médico proporciona asesoramiento y vacunas. Hay que tener en cuenta que lo ideal es estar vacunados como mucho un mes antes del viaje. Así que en temporada alta hay que reservar cita con suficiente antelación, ya que en esas fechas suelen estar saturados

INFORMACIÓN PRÁCTICA

Vacunas

Actualmente no hay ninguna vacuna obligatoria para entrar al país, excepto la de la fiebre amarilla si se viaja desde un país donde esté presente. Sí que son recomendables tener las de la difteria, tétanos, hepatitis A y B, polio y tifus. En cualquier caso es mejor informarse bien de qué vacunas son necesarias, ya que es algo que puede variar de un año a otro. Así que recomendamos consultar webs actualizadas como la de Vacunas.org y sobre todo visitar un Centro de Vacunación Internacional, donde el personal médico proporciona asesoramiento y vacunas. Hay que tener en cuenta que lo ideal es estar vacunados como mucho un mes antes del viaje. Así que en temporada alta hay que reservar cita con suficiente antelación, ya que en esas fechas suelen estar saturados.

Visados

Para entrar en Sri Lanka es necesario solicitar el visado electrónico antes de viajar. Se trata de una mera formalidad en que rellenas tus datos y, sobre todo, pagas los 20 USD de tasa (en el caso de una sola entrada). En principio hay que llevar el visado impreso, pero en nuestro caso ni se lo miraron.

Como llegar

En general las aerolíneas mas baratas y prácticas para llegar desde España a Sri Lanka son Qatar Airways, Emirates y Etihad. Desde otros países habrá que recurrir a aerolíneas de bandera. Nosotros viajamos con Emirates, y es la única compañía con la que se puede hacer un multidestino incluyendo las islas Maldivas a un precio razonable. Si se tienen suficientes días de vacaciones es algo muy recomendable, ya que el precio del billete no se incrementa demasiado respecto a uno de ida y vuelta a Colombo. Para consultar nuestros gastos de vuelo, mirad el apartado de Presupuesto.

Moneda y costes

La moneda del país es la rupia cingalesa, abreviada LKR, o simplemente rupia. En el momento de nuestro viaje (diciembre de 2016), 1 € se cambiaba por 160 rupias. En Sri Lanka se mueve mucho el dinero en efectivo, solo en algunos hoteles es posible pagar con tarjeta de crédito. La buena noticia es que los cajeros automáticos son relativamente fáciles de encontrar, y funcionan con un buen número de tarjetas internacionales.

Respecto al coste de la vida hay que decir que tiene dos vertientes: el de la vida local y el de los turistas. Los transportes públicos son bastante baratos, tanto buses como trenes y tuk-tuks. Pero todo lo que está orientado hacia el turismo es caro. Por ejemplo, las entradas a los lugares turísticos o parques nacionales son muy caras para los turistas, y superan fácilmente los 20 €. Sí que sale relativamente bien de precio el alojamiento, ya que hay una red enorme de guesthouses y pequeños hoteles, en los que se puede pernoctar por unos 20 € la habitación doble con desayuno. Por último, tenemos que avisar que el presupuesto en comer es mas alto que en otros países asiáticos. A diferencia de éstos, en Sri Lanka no hay tradición de puestos callejeros, en los que se puede llenar el estómago con una buena comida a buen precio. Solo se puede comer en restaurantes y éstos son normalmente caros para los estándares del país: una cena para dos personas fácilmente supera los 10 €.

Transporte

La red de transporte ceilandesa está algo anticuada y subdesarrollada para las necesidades del país, en parte por la guerra civil que acabó hace relativamente poco. Por ejemplo, solo hay una autopista (en el suroeste del país), y es tan cara para la gente corriente que va casi siempre vacía. Así que coches y autobuses saturan las carreteras convencionales que atraviesan todos los núcleos urbanos. La red ferroviaria llega a gran parte del país, pero está desfasada, con la gran mayoría de tramos de vía única. La conclusión es que pese a que Sri Lanka es un país pequeño en kilómetros, es grande en horas de viaje. Una regla bastante útil para calcular tiempos de viaje en transporte público es que para recorrer 40 km es necesario 1 h. Aun así, se ven síntomas de que la red de transporte va mejorando. Hay algunos autobuses exprés que permiten ganar tiempo respecto a los buses que hacen paradas cada dos por tres. Y también hay servicios rápidos de tren, como el de Colombo a Galle.

Aquí os presentamos una lista de los principales medios de transporte para moverse por el país:

- Tuk-tuk. Es el rey del transporte urbano en Sri Lanka. En todas las ciudades los hay a montones y es ideal para hacer cortas distancias por poco dinero. El único problema es que hay que regatear previamente el precio de la carrera. Una regla útil para conocer este precio es calcular 40 rupias por cada kilómetro. Lo malo es la falta de espacio, un hándicap si se va con mucho equipaje. Si se da con el conductor adecuado, el tuk-tuk también se puede usar para recorrer distancias mas largas, e incluso contratarlo para todo un día.

Una alternativa que usan cada vez mas viajeros es la de alquilar tu propio tuk-tuk para hacer toda tu ruta o parte de ella. De hecho, durante nuestro viaje conocimos a unos de ellos y estaban muy contentos de la experiencia. Para saber mas sobre el tema recomendamos consultar estos interesantes posts prácticos de Randomtrip y Con mochila.

- Taxi. Hay muy pocos en el país, y están mayoritariamente en las ciudades mas grandes, como Colombo y Kandy. Las tarifas son mas caras que los tuk-tuks, pero el confort y el espacio es mucho mayor. Una variante del taxi son los coches con conductor, muy útiles cuando se tiene que viajar largas distancias y se quiere visitar varios lugares por el camino. Esta opción es muy usada para visitar el Triángulo Cultural. En casi todas las agencias de viajes se pueden contratar, y muchas guesthouses harán lo posible para encontrar uno.

- Bus. Es el medio de transporte de media y larga distancia mas barato que hay, y llega casi a toda la isla. Lo mas complicado es dar con el bus que lleva a nuestro destino, ya que las estaciones de buses suelen ser caóticas y a menudo solo están rotulados en cingalés. Pero solo hay que preguntar aquí y allá para dar con el bus correcto. Lo malo es que a menudo los buses están repletos de pasaje, a no ser que los cojas cerca de la estación de inicio te tocará ir de pie. El billete normalmente se paga a bordo a un cobrador. Generalmente los buses hacen parada en casi cualquier lugar para coger o dejar pasaje, pero hay algunos exprés que solo paran en los pueblos. Otra de las grandes desventajas del bus es su escasa velocidad, ya que van por carreteras no muy buenas, que atraviesan pueblos cada dos por tres y hacen paradas cada cuatro por cinco. Pero si el precio es una prioridad, este es tu medio de transporte para moverte por Sri Lanka.

- Tren. Es uno de los transportes de largo recorrido de mejor relación calidad-precio. Además, alguno de sus tramos son en si mismos una atracción turística, por la belleza de sus paisajes (por ejemplo, el tramo de Ella a Nanu Oya). Actualmente se está mejorando mucho, introduciendo servicios exprés que evitan los lentísimos trenes que hacen infinidad de paradas. Para viajar en tren en Sri Lanka es muy útil leer la guía de Seat61, todo un referente en viajes ferroviarios por todo el mundo, con horarios y precios actualizados.

Un tema importante a la hora de viajar en tren, sobre todo en temporada alta, es el de reservar asiento (comprando el billete con antelación). No es que te vayas a quedar en tierra sin viajar, pero puede ser que te tires un par de horas hacinado en el pasillo de un vagón mientras te pierdes espectaculares paisajes. En casi todas las líneas de tren se puede reservar con antelación el asiento, excepto la que lleva a Matara pasando por Galle. Se puede reservar vagones de 2ª y 3ª clase (no hay mucha diferencia entre ellos), de 1ª, de vagón de observación (muy solicitado en el espectacular trayecto de Ella a Nanu Oya) y coches cama. En épocas de gran afluencia de gente conviene reservar los billetes con varios días de antelación, y aún así es posible que todo esté agotado. Un buen truco es que se pueden comprar los billetes en una estación aunque el viaje se haga desde otra (por ejemplo, se puede comprar un billete de Nanu Oya a Ella en la estación de Anuradhapura). Actualmente no hay la posibilidad de reservar on line, a no ser que sea mediante una agencia, como Visit Lanka Tours, que aplicará alguna comisión. Sin embargo, si no se puede reservar, como hemos dicho antes no nos quedaremos sin viajar: una hora antes de que llegue el tren venden billetes en vagones sin reserva de 2ª y 3ª clase, en los que no se tiene garantizado el asiento pero sí el viaje.

- Avión. Aunque la isla es pequeña, tiene una buena red de vuelos internos que llega a las principales ciudades (Jaffna, Trincomalee, Sigiriya, Kandy.). No es un sistema muy usado por los turistas, ya que los trayectos son caros, pero puede ser útil en casos de emergencia, ya que permite ahorrar muchísimo tiempo.

Idioma

Los idiomas oficiales son el cingalés (sinhala), hablado por casi toda la población, y el tamil, mas minoritario y también usado en sur de la India. Ambos idiomas tienen su alfabeto propio, con lo que será imposible entender nada de los carteles escritos en estas lenguas. Por suerte, en muchos casos éstos están traducidos al inglés, idioma que también domina gran parte de la población (les gusta practicarlo con los extranjeros). En prácticamente todos los establecimientos relacionados con el turismo hay gente que sabe inglés. Pero nunca está demás aprender algunas palabras en cingalés, y para ello va muy bien esta guía Nemo que tiene audios para saber como se pronuncia.

GUÍAS DE VIAJE

La principal guía de viaje que hemos usado tanto para preparar el viaje como para movernos por el país es la Lonely Planet Sri Lanka (1ª edición). Está un poco desactualizada en algunas cosas (es del 2015), pero el grueso de su información es plenamente vigente. Nos fue muy bien para planificar el viaje: hacer una primera criba de sitios que valían la pena, saber como se llegaba a ellos. Y una vez en el país la información turística que ofrece es buena. Así que nosotros la recomendaríamos sin dudarlo.

BLOGS DE VIAJE

Presentamos aquí una lista de blogs con diarios de viaje que nos resultaron muy útiles para preparar el nuestro. Para ver mas blogs, echad un vistazo a Busca blogs de viaje:

• Viajeros Callejeros. Este blog es todo un referente en los diarios de viaje. Vanessa y Roger hicieron una ruta mas o menos clásica, incluyendo Maldivas al final del viaje.
• Viatgeaddictes (Yolanda y Toni). Hicieron una ruta de lo mas completa incluyendo Jaffna y Trincomalee, zonas que nos quedaron en el tintero. Como siempre, este blog está repleto de datos prácticos muy útiles.
• Volando voy. Es un gran ejemplo de como se pueden exprimir al máximo 10 días para ver los lugares mas emblemáticos de la isla.
• Mochileando por el mundo. Otra bitácora muy completa, tanto en contenido como en la ruta que siguieron.
• El rincón de Sele. Su bitácora de este país es de las mejores, con una información muy ordenada y unos posts muy documentados.
• Libreta viajera. A parte de su buen blog, tenemos que agradecerles todo lo que nos ayudaron en preparar nuestro viaje.

NO HAY QUE PERDERSE.

• Galle. Es una de las joyas coloniales del país, muestra de la herencia portuguesa, holandesa y británica. Sus formidables bastiones y sus edificios coloniales fantásticamente conservados te transportan a otra época. No hay un lugar similar en toda la isla.
• Playas del sur. Sus grandes extensiones de arena bordeadas de palmeras son todo un paraíso para descansar y bucear. De entre todas las que vimos, nos quedamos con las de Tangalle y Mirissa.
• Hacer un safari. El país está salpicado de una infinidad de parques nacionales donde se pueden hacer safaris. En unas pocas horas se puede ver una gran variedad de fauna, incluyendo el elefante y si se tiene suerte, el esquivo leopardo. De los tres safaris que hicimos, nos quedamos con el de Uda Walawe.
• Trekking en Ella. Esta localidad es sin duda la capital del excursionismo del país. Sus espectaculares paisajes montañosos invitan a perderse por su infinita red de senderos.
• Tren de Ella a Nanu Oya. Este trayecto ferroviario ofrece algunos de los mas bellos paisajes del país. Enfrente de la ventana del vagón desfilan campos de té, frondosas montañas, pequeños pueblos. Todo un placer para los sentidos.
• Visitar una plantación de té. Aunque no se sea un gran fan de esta infusión, visitar una plantación de té es algo fascinante. Es increíble como a partir de unas hojas de un arbusto se logra fabricar una de las bebidas mas populares del mundo. Y si además se tiene la suerte de ver la labor de las tea-pluckers, las recolectoras de té, la experiencia será completa.
• Polonnaruwa. Esta antigua capital ceilandesa alberga uno de los conjuntos arqueológicos mas interesantes de todo el país. Para nosotros es el mejor del Triángulo Cultural, junto con el de Sigiriya.
• Sigiriya. Esta antigua fortaleza encaramada en una roca une dos cosas: unos restos arqueológicos fascinantes y unos paisajes espectaculares. Vale la pena subir hasta la vecina colina de Pidurangalla para contemplarla en todo su esplendor.

NOS HA DEFRAUDADO.

• Cocina ceilandesa. Para que se nos entienda, no decimos que su gastronomía no sea buena, que lo es y mucho. De lo que nos quejamos es de su poca variedad, tras varias semanas de viaje echas en falta una mayor diversidad culinaria.
• Snorkeling en el sur. Hicimos buceos con tubo en varios lugares del sur del país y en todos nos dejó un poco indiferentes. Esperábamos un poco mas, pero quizás no dimos con los lugares adecuados (hemos leído que en el este del país el snorkeling es mejor).
• Precios para el turista. En un país con unos costes bajos, sorprende el precio de las entradas turísticas para los occidentales, con unos precios incluso caros para estándares europeos. Y no solo para los monumentos, sino que también para los parques nacionales, donde los occidentales pagamos varios cientos de veces mas que los locales. No estamos en contra de pagar mas que los locales, pero todo tiene un límite.
• Buda de Aukana. Esta es una de las esculturas de Buda mas grandes del país. Pero cuesta mucho tiempo llegar hasta él y a nosotros nos dejó con una sensación que ni fu ni fa. Y mas si ya has visto los fantásticos budas de Polonnaruwa.

NOS HUBIERA GUSTADO VER.

Principalmente nos ha quedado por explorar la parte norte y este del país. Estas zonas tienen una gran cantidad de lugares para ver, pero podemos destacar dos:

• Jaffna. Es la capital para la minoría tamil del país, y allí se pueden ver un montón de manifestaciones culturales de esta etnia. Además se puede aprender mucho del conflicto armado que asoló el país hace unos pocos lustros.
• Playas de Trincomalee. Esta región, junto con el sur, es una de las que alberga las mejores playas del país. La cercana isla de Pigeon es todo un edén para los buceadores.

Puedes leer el resto de entradas de este viaje aquí