JAPÓN: Datos prácticos

Japón y su capital, Tokyo, tienen la ventaja de que están enlazados con la mayoría de países del mundo mediante vuelos directos. Hay muchas combinaciones de compañías desde España. También hay la opción de volar de ida a Tokyo y regresar por Osaka, pero nosotros no encontramos ningún vuelo a precio asequible con esta ruta. Un día, después de mucho buscar por internet, encontramos un ofertón de Alitalia de Barcelona a Tokyo por menos de 500 € ida y vuelta. Parece ser que son unas ofertas que lanza la compañía italiana a finales de mayo para volar de julio a septiembre. Además del super-precio, estos vuelos tienen la ventaja de escalas cortas (2-3 horas) en Roma (de camino a Japón). Como cosas negativas el vuelo de Roma a Tokyo es muy largo, 12 horas dentro de un avión pueden hacerse muy pesadas, y que los aviones en general son un poco cutres, aunque los asientos disponen de la típica pantalla multimedia.

INFORMACIÓN PRÁCTICA

Como llegar

Japón y su capital, Tokyo, tienen la ventaja de que están enlazados con la mayoría de países del mundo mediante vuelos directos. Hay muchas combinaciones de compañías desde España. También hay la opción de volar de ida a Tokyo y regresar por Osaka, pero nosotros no encontramos ningún vuelo a precio asequible con esta ruta.

Un día, después de mucho buscar por internet, encontramos un ofertón de Alitalia de Barcelona a Tokyo por menos de 500 € ida y vuelta. Parece ser que son unas ofertas que lanza la compañía italiana a finales de mayo para volar de julio a septiembre. Además del super-precio, estos vuelos tienen la ventaja de escalas cortas (2-3 horas) en Roma (de camino a Japón). Como cosas negativas el vuelo de Roma a Tokyo es muy largo, 12 horas dentro de un avión pueden hacerse muy pesadas, y que los aviones en general son un poco cutres, aunque los asientos disponen de la típica pantalla multimedia.

Moneda

La moneda oficial de Japón es el yen, que se abrevia como ¥ ó 円 en kanji. Debido a las fluctuaciones de la cotización de las monedas actual, el cambio euro-yen puede variar muchísimo. En la fecha de nuestro viaje (finales de julio de 2012) el cambio no era muy bueno, unos 98 yens por euro (antes de la crisis el cambio estaba más allá de los 160 yens por euro!).

Se pueden cambiar euros por yens en muchos bancos de España. Pero hay que mirar que cambio ofrecen, ya que algunos cobran unas comisiones abusivas. Nosotros cambiamos moneda en el propio aeropuerto de Narita, después de comprobar que su tasa de cambio era tan buena como la que ofrecían algunos bancos en el centro de Tokyo. En esta web se puede comprobar que cambio ofrecen en Narita para que lo comparéis con el de vuestros bancos.

Cambiar suficiente dinero en metálico es muy importante en Japón, ya que es un país en que se paga mucho en efectivo y poco con tarjeta. Sacar dinero de los cajeros automáticos puede resultar difícil, en general solo aceptan tarjetas japonesas. Una buena idea es usar los de las oficinas postales, normalmente tienen algunos cajeros donde aceptan tarjetas internacionales como Visa, American Express o MasterCard (cosa que hicimos en Kyoto con un buen resultado).

Hay que tener en cuenta que Japón tiene un coste de la vida muy alto, a la altura de los países escandinavos en Europa. Los alojamientos y los restaurantes pueden resultar muy caros, aunque algunas cosas como el transporte metropolitano suele ser asequible. Es importante saber que la percepción del precio de las cosas depende mucho del cambio entre el yen y el euro de las fechas concretas.

Transporte

De las diferentes formas de moverse por Japón, el tren es sin duda la mejor opción. La red ferroviaria japonesa es moderna y extensa, y permite llegar a la gran mayoría de lugares turísticos. El único problema es el que los billetes son muy caros, lo cual no es un obstáculo gracias al Japan Rail Pass. Es un bono que permite a los visitantes extranjeros usar todos los trenes de la línea estatal JR durante un periodo limitado de tiempo (1, 2 o 3 semanas). Es imprescindible conseguirlo antes de viajar a Japón, ya que una vez allí no se puede comprar. Nosotros compramos el de 14 días y nos costó unos 430 €. Hay que tener en cuenta que el JR Pass se paga en yens, así que su precio oscila de la misma forma que la moneda. Una vez en Japón, hay que activarlo para poderlo usar, momento en el cual se empiezan a contar los días de validez del JR Pass, 14 en nuestro caso. Uno de los problemas es que tienen que ser días consecutivos, no se puede desactivar temporalmente si no lo vas a usar (por ejemplo, en Kyoto o en los Alpes Japoneses).

El JR Pass también da derecho a utilizar los famosos y rápidos Shinkansen o "trenes bala". Son ideales para cubrir grandes distancias de forma rápida. Sin embargo, no están incluidos todos los tipos de Shinkansen, no se incluyen los más rápidos (Nozomi y Mizuho).

Otra ventaja del JR Pass es poder reservar asientos de trenes de largo recorrido o de Shinkansen. No es una cosa indispensable, ya que siempre hay asientos suficientes. Pero hay que tener en cuenta que, sobre todo en los Shinkansen, la mayoría de vagones son para asientos reservados, solo hay unos pocos con asientos no reservados (normalmente al principio y al final del convoy). Así que si no se reserva, es posible que no te puedas sentar junto a tu pareja (esto nos pasó un par de veces), pero es difícil que te quedes fuera del tren (a nosotros no nos pasó nunca).

A parte de JR, hay otras compañías ferroviarias privadas que operan en todo Japón y que no entran en el JR Pass, por lo que hay que pagar el billete. También hay que saber que las estaciones de la JR y de las compañías privadas están separadas, a veces mucho (como en Nanba Osaka de la compañía Nankai o de la JR).

En las zonas montañosas la red de tren es algo insuficiente, por lo que el bus es una buena opción. No entra en el JR Pass, pero a veces es la única manera para acceder a algunos lugares (Kamikochi, Shirakawa-go…). En general los buses son modernos y puntuales, pero algunas líneas tienen poca frecuencia de paso y otras son un poco caras. Pueden ser una opción para los que no dispongan del JR Pass.

Para acceder a alguna de las islas del basto archipiélago japonés es imprescindible subirse a un ferry. Nosotros solo cogimos el que lleva a Miyajima, el único que entra en el JR Pass.

Dentro de las ciudades, los medios de transporte son variados y en general asequibles (no suelen estar incluidos en el JR Pass). En Tokyo lo mejor es el metro, muy fácil de usar, solo hay que estar atentos a que se paga mas o menos en función del trayecto; la línea JR Yamanote del metro es la única que entra en el JR Pass. En Kyoto, en cambio, es más práctico usar el bus para llegar a la mayoría de los templos. En algunas ciudades como Hiroshima u Okayama existen líneas de tranvía muy útiles para moverse de forma fácil.

Idioma

El idioma oficial de Japón es el japonés que, aunque es complicado, tiene la ventaja de ser fonéticamente parecido al castellano. Es buena idea aprender algunas palabras en japonés, los autóctonos lo valoran y su conocimiento del inglés es muy limitado.

El japonés tiene la particularidad que se puede escribir en tres alfabetos: el más típico y conocido es el kanji, en el que cada ideograma tiene un significado. Una simplificación de este sistema es el hiragana, donde cada ideograma equivale a una sílaba. El número de ideogramas del hiragana es pequeño, a diferencia del kanji, en el que miles ideogramas diferentes. Los carteles que se ven por el país pueden estar escritos en kanji o en hiragana, aunque predomina el primero. Hay un tercer sistema de escritura, el katakana, también silábico, que se usa para nombres extranjeros.

Aprender algunos kanjis puede ser muy útil en Japón: por ejemplo, entrada (入口) o salida (出口), itinerario de visita (道順), hombre (男) o mujer (女), yens (円), lugares como Tokyo (東京) o Kyoto (京都)... Pueden parecer difíciles, pero a fuerza de irlos viendo se os irán quedando.

Tiempo

Nuestro viaje a Japón fue a finales de julio y principios de agosto, con lo que pillamos de pleno el verano japonés. Mucho nos habían avisado del calor que hacía, aunque no nos preocupaba al venir de un país caluroso como España. Pero no nos esperábamos tal grado de calor, y sobre todo de humedad! Casi todos los días estábamos a algo más de 30º y una humedad que te hacía estar constantemente sudando. A la noche, la temperatura descendía algo, pero no mucho, no solíamos bajar de 25º. Los primeros días fue duro, ya que es un país donde las visitas se hacen caminando y casi siempre los lugares turísticos son al aire libre. Pero es cuestión de sobrellevarlo como se pueda y hacer un buen acopio de agua.

Ese calor es peligroso cuando te metes en un tren, ya que suelen tener el aire acondicionado a toda castaña. Es buena idea llevarse algo de abrigo para estas ocasiones.

Alojamiento

Este es uno de los capítulos más caros en Japón, aunque como en otros países, es muy variable dependiendo del tipo de alojamiento que se elija. Los hoteles que elegimos en Tokyo y Kyoto eran muy básicos pero bien situados, y nos costaron unos 7.800 yens por noche la habitación doble.

Una experiencia imprescindible es pernoctar en un ryokan, un alojamiento típico japonés. En algunos casos están emplazados en bellos edificios de madera, con habitaciones de tatami y futones para dormir. Los huéspedes pueden disfrutar de sus onsen o baños termales y de la cocina típica japonesa. Los precios de un ryokan, aunque son muy variables, son más caros que los hoteles. Nosotros estuvimos dos noches en un ryokan, uno bastante bueno en Miyajima muy recomendable (22.000 yens la noche con cena) y uno más cutre en Kanazawa (16.800 yens con cena y desayuno).

Una cosa muy similar a los ryokan son las minshuku, casas de huéspedes gestionados por familias. Tienen los mismo servicios que los ryokan (onsen, habitaciones de estilo japonés y cenas) pero de menor calidad. La diferencia entre ambos puede ser mínima. Los precios de las minshuku son mucho menores que los de los ryokan. En el único que estuvimos (en Takayama) pagamos unos 8.200 yens por noche (sin cena) y nos gustó muchísimo.

Comida

Otro de los atractivos de Japón es su gastronomía, de gran variedad y calidad. Uno de los alimentos más básicos son los fideos, que se comen a todas horas. Suelen ser de trigo, y los hay de diferentes tipos dependiendo de su calibre o su guarnición (soba, udon, ramen...). El arroz, tan básico en otras culturas asiáticas, ocupa un segundo plano y normalmente se presenta como acompañamiento. Otra cosa que sorprende es la ausencia del plato de postre en la cocina japonesa.

Como cabe esperar, el pescado es el protagonista de la mayoría de los platos, y su máxima expresión es el sashimi o pescado crudo. La presencia de la carne es menor, la de cerdo suele aparecer para acompañar los platos de fideos. Una carne digna de probarse es la ternera de Hida, muy gustosa, propia de la región montañosa del interior.

Uno de los iconos de la cocina japonesa es el sushi. No obstante, los restaurantes de sushi no suelen ser tan comunes ni tan frecuentados como los de fideos. Algunos restaurantes ofrecen menús con varias piezas de sushi, pero lo más usual es que las piezas se compren por separado y se paguen en función del pescado que lleven.

Una forma barata de comer es comprar la comida en los supermercados. Venden bandejas de arroz con pescado o carne, bandejas de makis o paquetes de arroz hervido (muy buenos). Algunos también venden comida caliente de supervivencia como alitas de pollo, frankfurts o empanadas. La ventaja frente a los restaurantes, además del precio, es su amplio horario (alguna noche nos salvaron de quedarnos sin cenar).

Para desayunar los japoneses también suelen comer fideos. Los desayunos a la "occidental" se pueden tomar en alguna de las muchas cafeterías italianas que hay por todo Japón. Aún así, los precios son muy caros, mas de 1.000 yens dos pastas dulces y dos cafés.

La bebida más típica de Japón es el sake, que se puede servir frío o caliente. Pero cada vez está más extendida la cerveza, aunque es un poco cara (400-500 yens una mediana). También hay una gran variedad de bebidas refrescantes, de venta sobre todo en máquinas expendedoras que te puedes encontrar en casi cualquier lugar.

Visitar templos

Visitar templos es una de las grandes atracciones en un viaje a Japón. Al ser lugares de culto hay que tener un comportamiento respetuoso con las ceremonias que se practican. Los turistas pueden participar en ellas siempre que las realicen correctamente.

Antes de entrar a los templos sintoístas, los fieles realizan la ceremonia de la purificación o Temizu: en una especie de fuente se lavan primero la mano izquierda, después la derecha, y con la izquierda se llevan un poco de agua a la boca para enjuagarla (nunca la beben). En los lugares más turísticos, como en Senso-ji de Tokyo, hay carteles que explican el proceso para los visitantes.

Tanto en santuarios sintoístas como budistas es común encontrar un lugar con los papeles de la fortuna u Omikuji, que sirven para saber si tendrás buena o mala suerte. Después de pagar 100 yens, hay que agitar una caja metálica de donde se saca una varilla de madera con unos kanjis. En un armario contiguo se buscan esos kanjis y se extrae un papel que te dirá tu fortuna (normalmente en japonés). Si sale buena suerte, genial! Si sale mala suerte se cuelga en una especie de tendedero para que el viento se la lleve.

Tanto si el templo sintoísta es grande como pequeño, lo que nunca falla es el puesto de venta de amuletos u Omamori. Son unas bolsitas de tela con una inscripción que invoca la protección de los dioses. Hay de muy diferentes tipos: para las mujeres embarazadas, para los niños, para los conductores, para el dinero, para superar enfermedades...

Una de las cosas más curiosas al visitar algunos templos son una especie de firmas que estampan en un libro: el goshuin (tambien llamado shuin o nokyo). Es un conjunto de sellos estampados y de kanjis escritos, propios de cada templo. Estos goshuin se estampan y/o escriben en unos libros especiales llamados goshuin-cho, shui-cho o nokyo-cho, con hojas gruesas dispuestas en acordeón. En muchos templos hay una persona que hace los goshuin en los goshuin-cho a cambio de un pequeño donativo (normalmente 300 yens). También suelen vender los goshuin-cho si no se dispone de uno. Nosotros compramos nuestro goshuin-cho en el templo de Tosho-gu de Nikko y nos costó 1.800 yens, aunque después vimos que aquel era el sitio más caro de todo Japón, ya que normalmente valen sobre unos 1.000 yens. Pero nos pareció un buen souvenir: al final de nuestro viaje y después de buscar los goshuin en los diferentes templos que visitamos, tenemos un libro con bella caligrafía japonesa. El único problema es identificar los sitios donde hacen los goshuin. Éstos están identificados solo en japonés, con un cartel con tres kanjis (御朱印). Nosotros para distinguirlo teníamos un truco: el tercero de los kanjis del cartel se asemeja a una "EP" de nuestro alfabeto (ver foto de arriba). Podéis ver una buena muestra de goshuin aquí, y como quedó nuestro goshuin-cho en las fotos de abajo.

Lavabos públicos

Una de las cosas que más nos sorprendió de Japón es la gran cantidad de lavabos públicos que hay. La gran mayoría suelen estar como los chorros del oro y son completamente gratuitos. En el mismo WC suelen tener váteres de estilo occidental y japonés (taza turca). En los casos de que haya solo taza turca siempre se puede ir al lavabo de minusválidos, que tiene váter occidental. En verano los lavabos públicos son toda una bendición para refrescarse y aprovisionarse de agua, aunque hay que fijarse que a veces no es potable.

GUÍAS DE VIAJE

Una de las primeras decisiones que tenemos que tomar en cada viaje es que guía comprar. Después de valorar la extensa oferta de títulos nos decidimos por "Lo mejor de Japón" de Lonely Planet. Como dice el título, no es una guía extensiva si no que solo incluye las cosas más importantes del país. De ellas se destacan las "imprescindibles" en una sección aparte, muy útil a la hora de planificar el viaje. Pero una vez allí la guía se nos hizo corta por que echamos en falta muchos lugares turísticos que visitamos. Era la primera vez que usábamos una Lonely Planet de la última generación a todo color, y la verdad es que los mapas ganan mucho. Lo malo es el uso excesivo que se hace de las fotos, por ejemplo siempre hay dos fotos a página completa a comienzo de cada capítulo, cosa excesiva en una guía de 400 páginas. Además, muchas veces no ilustran nada concreto del sitio que se explica o directamente están mal emplazadas (por ejemplo, en el apartado de Nikko hay la foto de un onsen de Tokyo, que se explica 13 páginas más atrás). En resumen, buena guía para planificar el viaje, pero escueta para conocer bien el país.

Suerte que nos dejaron otra guía, "Japón sin fronteras" de Rough Guide. Es una guía algo vieja (2002) y descatalogada, pero que ofrece una información completísima de los sitios turísticos. Además incluye mapas parciales de la mayoría de lugares que se visitan (en pocas guías hemos visto un mapa de Okayama, por ejemplo) y un apartado de "como llegar" a la altura de la Lonely Planet. Sin duda, la mejor guía para visitar Japón y una de las mejores guías turísticas que ha pasado por nuestras manos. Una verdadera lástima que no se reedite!

ENLACES ÚTILES

• Yes Tokyo. Buena información sobre Tokyo, organizada por barrios. En el hotel nos dieron un folleto de la misma web pero mas ampliado, que nos fue muy bien.
• Japan Meteorological Office. Predicciones meteorológicas e información climática.
• Yahoo Finanzas. Para saber a tiempo real la cotización del yen frente al euro.
• Hyperdia. Imprescindible para planificar los trayectos en tren, con una información completísima sobre horarios e itinerarios.
• Jorudan. Una alternativa a Hyperdia, aunque no tan buena.
• Japan Guide. La mejor guía online de Japón. Sobre todo muy útil para saber como llegar en transporte público a los lugares turísticos. Aunque no es exhaustiva, tiene una sección para ver que monumentos están en obras [http://www.japan-guide.com/event/construction.html]
• Viaje a Japón. Foro muy activo y en castellano sobre todos los aspectos de un viaje a Japón.
• Alojamientos en la Oficina nacional de turismo de Japón. Compendio de los diferentes portales donde se puede buscar alojamiento, incluyendo hoteles, albergues, ryokan, minshuku...
• Japanese Guest Houses. Buen sitio para buscar ryokan, clasificados según su precio.
• Aprende japonés. Para tener unas mínimas nociones del idioma.
• Free Kanji Explorer. Buscador para transcribir las palabras japonesas en kanji.
• Ryojuli en Japón. Buen post donde se explican como son las tumbas de los cementerios y que es cada cosa en una tumba.

BLOGS VIAJEROS

Hay muchísimos blogs sobre viajeros que han estado en Japón, os dejamos aquí algunos de los que más nos han gustado. Incluimos también algunos de españoles que viven en Japón que aportan una información de primera mano increíble.

• Todo sobre Japón. Buena información y experiencias aportadas por Marc, que estuvo viviendo en Tokyo.
• Viajes por Japón. Recopilatorio muy completo de los diferentes lugares visitados por este viajero.
• Kirai, un geek en Japón. Además de lugares turísticos, los artículos sobre la cultura y sociedad japonesas son muy interesantes.
• La próxima parada. Excelente relato del viaje de 18 días de José Carlos DS.
• Los viajes de Juanma y Carol. Otro buen blog con una ruta similar a la nuestra.
• Japón 2010 por jbsiena. Muy buena explicación de las rutas y los alojamientos.
• Chavetas. El blog de Isaac y Paula es todo un ejemplo de lo que debería ser un blog de viajes práctico.
• Abierto por vacaciones. Blog con mucha información práctica presentada de forma muy visual y amena.

NO HAY QUE PERDERSE...

• El Tokyo moderno, sobre todo los barrios de Shibuya, Shinjuku y Akihabara.
• Hacer una excursión de un día desde Tokyo a Nikko y Kamakura.
• Las casas de tejado de paja de Shirakawa-go.
• El Kenroku-en (Kanazawa), el jardín más bonito de Japón.
• Ir de templo en templo en Kyoto. Los mejores son Kiyomizu-dera, Kodai-ji, Ginkaku-ji, Kinkaku-ji y Tenryu-ji.
• Hacer una excursión de un día desde Kyoto a Nara y Koyasan.
• Revivir la trágica historia de Hiroshima.
• El torii de Miyajima y una excursión por el monte Misen.
• Dormir y cenar en un ryokan.
• La comida japonesa en general, aunque no se sea fan de esta cocina.
• Un buen baño en un onsen después de una dura jornada turística.

NOS HA DEFRAUDADO...

• Ueno-koen, un parque vulgar comparado con tantos jardines bonitos que hay por todo Japón.
• Yokohama, su parte moderna nos supo a poco.
• Himeji en obras, apenas pudimos ver nada de este fantástico castillo!

NOS HUBIERA GUSTADO VER...

• Fushimi Inari Taisha, uno de los grandes templos de Kyoto. Lástima que quedara alejado del centro y no nos diera tiempo de visitarlo.
• El monte Fuji sin nubes. Como explicamos en el post de ese día, teníamos la esperanza de verlo, aunque en verano es la época donde hay menos posibilidades.
• Kobe. Aunque no sea un destino muy común entre los turistas, nos hacía gracia probar su famosa ternera.
• El Museo Nacional de Tokyo (Ueno). No somos mucho de visitar museos, pero este parecía muy interesante.
• Hida no Sato (Takayama). Este museo al aire libre tiene una interesante colección de casas de tejado de paja. No lo visitamos ya que pensamos que serían similares a las de Shirakawa-go que sí que vimos.
• Algo más de los Alpes japoneses (Nagano, Matsumoto, Tateyama-Kurobe...). Esta región interior tiene un montón de sitios interesantes, pero hace falta mucho tiempo para descubrirlos debido a las dificultades en el transporte.

Puedes leer el resto de entradas de este viaje aquí